Перша інформація про секретний проект «Титан» від Apple промайнула ще в 2014 році. Ходили чутки, що Apple вже залучила понад 1000 інженерів та експертів для просування свого автомобільного проекту.
Люди назвали його iCar, ґрунтуючись на іменах вже існуючих продуктів компанії, таких як iPhone, iPad та ін., але виробник дистанціювався від цієї термінології. Тому поки що просто Apple Car.
Всі були впевнені, у швидкій реалізації цього проекту, тим більше, що компанія з Купертино найняла висококласних фахівців із колишніх співробітників таких світових автобрендів, як Ford та Mercedes-Benz. Не залишилася новина непоміченою, зокрема й Ілоном Маском. Однак він хоч і видав коментар із приводу «1000 інженерів», але конкуренції не визнав.
У 2016 році пройшла інформація про те, що Apple відклала проект Titan, вважаючи його надто складним. Проте з початком розробки компанією системи автономного водіння ці чутки розсіялися.
Один із прототипів Apple Car під час самостійного паркування. Фото: YouTube.com
У той же час, з боку Apple, яка зарекомендувала себе більше як технологічний розробник, а не виробник, були спроби залучити до спільної співпраці багатьох автогігантів. Мова про Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Nissan та Hyundai-Kia, але перемовини не мали успіху. Роботи продовжені поодинці, і досі не зрозуміло, чи це буде повноцінний автомобіль, чи компанія обмежиться просто ексклюзивним програмним забезпеченням систем автопілотування.
Чи дійсно Apple змінить світ автомобілів?
Apple має успішний досвід створення продуктів, що повністю змінили галузь, навіть незважаючи на те, що вони пізно з’явилися на ринку. Так було в 2007 році, коли бренд випустив перший iPhone. Саме тому експерти очікують, що автомобіль Apple відіграє аналогічну роль у автомобільному світі.
І якщо у великих європейських містах спостерігається послідовне прагнення позбавиться приватних автомобілів у внутрішньоміському трафіку, в тому числі і з автономним водінням, то в Північній Америці машина, як і раніше, залишається обов’язковим атрибутом повсякденного життя. І тут популярність автопілота виправдана, зокрема, й нюансами, пов’язаними з етапом поступового старіння населення.
Можливо, колісні диски з таким логотипом незабаром стануть буденністю. Фото: YouTube.com
На цьому фоні важко спрогнозувати подальші дії Apple і передбачити, який саме автомобіль вони мають намір випустити. Але, судячи з чуток, розробки продовжуються, тільки завершаться вони, судячи з прогнозів, не раніше ніж до 2026 року.
Як виглядатиме Apple Car?
У відкритому доступі легко можна знайти низку дизайнерських ескізів та візуалізації передбачуваного Apple Car. Але у більшості виникає відчуття нереалістичності їхнього відтворення. Тому питання дизайну досі залишається відкритим. При цьому в минулорічному звіті компанії є інформація про найм найкращих автомобільних дизайнерів, серед яких є люди, які раніше обіймали такі посади:
- менеджер з інтер’єрів Aston Martin Дункан Тейлор
- головний концептуальний інженер Aston Martin Піт Джоллі
- віце-президент Tesla з інтер’єру Стів Макманус
- виконавчий директор Porsche Манфред Харрер
Крім того, з’явилася інформація про те, що Apple працює над придбанням молодої автомобілебудівної компанії Lucid Motors, яка опинилася в складному фінансовому становищі. Підприємство цілком здатне запустити виробничий процес із серійного випуску Apple Car.
Apple Car точно буде автономним, але не таким швидким
Apple, що володіє безліччю цікавих автомобільних патентів, безсумнівно, є ресурси для розробки та створення революційного автомобіля. Враховуючи той факт, що зусилля компанії зосереджені в основному на розробці систем безпілотного водіння, неважко здогадатися, що машина буде безпілотною.
Фірмова зарядна станція вже розроблена
Чи зможе вона скласти конкуренцію Tesla, поки що незрозуміло. Принаймні програмне забезпечення автопілота Apple на даний момент не виправдовує очікувань і, судячи з звітів, компанія значно відстає від інших гравців у цій галузі. Тестові автомобілі Apple зафіксували найбільше відключень на милю пробігу серед 28 компаній, що тестують безпілотні транспортні засоби на дорогах Каліфорнії.
Чого чекати від електромобіля Apple?
Не секрет, що Apple є затятим прихильником систем LiDAR. Вони вклали в цю технологію багато сил і грошей і використовують її навіть в останніх iPhone. Те, що вона обов’язково буде присутня у майбутньому автомобілі, сумнівів ні в кого не викликає. Це буде основною відмінністю від підходу Tesla, яка вважає, що цифрові камери це все, що необхідно для безпечної системи автономного водіння.
Бездротовий спосіб заряджати електрокар існує. Фото: YouTube.com
На відміну від Tesla, Apple, схоже, вважає, що автономний автомобіль у кузові мінівен буде успішнішим, ніж звичайний седан. Ось чому багато хто уявляв собі Apple Car таким, який мало чим відрізняється від безпілотних капсул інших стартапів, включаючи Cruise Origin. Декілька патентів, поданих Apple, пов’язані саме з таким транспортним засобом. Ось основні опції, які там, ймовірно, братимуть участь:
- розсувні двері з електроприводом
- внутрішнє освітлення
- люк на даху
- виведення інформації для пасажирів на лобове скло
- вікна з регулюванням рівня прозорості
Оскільки Apple Car, безперечно, буде електричним, очікується, що Apple самостійно випускатиме всі компоненти, від акумуляторів до зарядки. Це підтверджує і той факт, що Apple намагалася співпрацювати з CATL та LGES у галузі акумуляторних елементів. Подейкують, у секретних лабораторіях співробітники Apple розробляють «моноелементну» батарею, усунувши «мертвий» простір усередині акумуляторного блоку. Система індуктивної зарядки також може стати внеском Apple у новий автомобільний світ.
Коли Apple Car з’явиться на ринку і скільки він коштуватиме?
Відповідь на ці питання залежить, насамперед, від того, хто саме вироблятиме Apple Car. Технологічний лідер, ймовірно, вирішить діяти так, як завжди чинив зі своїми апаратними продуктами, і просто найме контрактного виробника. На цю роль могли б підійти кілька компаній, зокрема її давній партнер Foxconn. Тим не менш, якщо Apple хоче отримати розкішний автомобіль, варіантів не так і багато, і найбільш очевидним є Magna Steyr.
Можливою альтернативою було б придбання стартапу з виробництва електромобілів, який вже має досвід та ресурси для створення електромобілів. Ім’я Lucid Motors знову спливає як кращий вибір, хоча важко повірити, що PIF Саудівської Аравії погодиться продати компанію. Lucid Motors є хорошим кандидатом на роль першопрохідника і основоположника власної автомобільної промисловості. Що добре вписується в стратегічну парадигму розвитку Саудівської Аравії з прицілом на зниження залежності економіки від викопного палива.
Виробництво Apple Car можуть доручити підряднику, будувати новий завод не потрібно. Фото: YouTube.com
Незалежно від того, як і де вироблятиметься Apple Car, він неминуче буде дорогим автомобілем. Звіти компанії за минулий рік побічно це підтверджують – Apple може прагнути ціни в межах 100 000 доларів. Apple Car буде реалізовуватися не інакше як автомобіль преміального класу, і, цілком ймовірно, цінник може виявитися ще дорожчим.
При цьому на ринку електромобілів вже в найближчі три роки ситуація суттєво зміниться, і станеться це, мабуть, без участі Apple Car. Інші технологічні компанії, у тому числі Xiaomi та Huawei, вже заявили про плани щодо розробки власних автомобільних проектів. Цей факт і кон’юнктура ринку, що змінюється, до 2026 року напевно внесуть свої корективи. Тому ціна майбутнього Apple Car, як і його реальні можливості, поки що залишаються “Terra incognita”.